黏土是由外生沉積作用或硅酸鹽巖石（火成巖、變質巖或沉積巖）長期風化而成的一種土狀礦物。作為耐火材料用的黏土 成為耐火黏土，其耐火度要求不小于1580℃。

　　我國的耐火黏土資源豐富，分布很廣，遍及全國各地。在工業應用上，如河南、山西、山東、遼寧、內蒙古等地的黏土資 源儲量很大，并且品種齊全；在江西、湖南、廣西、江蘇、浙江等地也有質的高嶺土礦物。

　　在耐火材料工業上應用黏土主要有兩類：硬質黏土和軟質黏土。

　　硬質黏土外觀顏色一般呈灰白、灰、深灰色等，組織結構致密，質地堅硬，礦物顆粒細，具貝殼狀斷口，易風化碎裂， 在水中不易分散，可塑性較低，可塑性指標小于1.硬質黏土主要礦物為高嶺石，雜質含量低。山東淄博地區的硬質黏土就 是含有較低的雜質成分。硬質黏土主要用于制造黏土質耐火制品。

　　軟質黏土屬于生成年代較短的沉積礦床，常和煤層生成在一起，組織松軟，呈松散塊狀或土狀。有些軟質黏土受地質變化 的熱壓作用而變得致密，失去一部分可塑性，成為半軟質黏土。

　　軟質粘土顆粒細微，在水中易分散，有較高的可塑性，其可塑性指標大于2.5，半軟質黏土的可塑性指標介于硬質黏土和軟 質黏土之間。主要礦物為高嶺石型，并含有一些雜質礦物。由于雜質成分的染色作用，呈現出多種多樣的顏色，有白灰色 、深灰色、甚至黑色，也有白、黃、紫色等。它的可塑性和黏結性很強，是耐火材料和陶瓷行業的重要原料，在黏土質制 品經常被用作結合劑使用。

　　在此基礎上，我們將生的塊狀硬質黏土或者粉狀黏土經過一定溫度煅燒成黏土熟料。這種經過煅燒的黏土熟料又稱作焦寶 石。我國的黏土熟料大都在原料礦山采用豎窯煅燒而成。

　　世界各國黏土熟料的分類不同，我國除按Al2O3、Fe2O3含量分類外，還按照其雜志含量分類：低鐵質、高鐵質、高鈦質、 高鈣質等。耐火材料用的硬質黏土熟料的技術指標主要有Al2O3、Fe2O3含量、耐火度和體積密度。黏土熟料冶金行業標準 中僅對Fe2O3的含量有所限制。但是在實際生產中對其他雜質的含量也應做嚴格的控制。